Пиу-пиу: в США придумали робота, который уничтожает сорняки лазером

До сих пор люди боролись с сорняками довольно простыми способами: от вырывания до посыпки земли гербицидами. Американский стартап разработал совершенно новое решение. Оно выглядит так, будто прибыло прямо из будущего

Как борются с сорняками сейчас

Сорняки соперничают с другими растениями за пространство, солнечный свет и питательные вещества. Они также облегчают проникновение насекомым-вредителям. Уничтожить сорняки можно с помощью химикатов-гербицидов, однако это приведет к заражению воды и ухудшению качества земли. Их можно также вырывать, но это очень кропотливый и тяжелый труд, а фермеры и сельскохозяйственные компании и так регулярно сталкиваются с нехваткой рабочих рук. Проблема актуальна как для западных стран, так и для России.

Уничтожение лазерами

Необычное решение нашла компания из США Carbon Robotics. Она разработала специального робота под названием Autonomous LaserWeeder («Автономный лазерный культиватор»). Снаружи он выглядит как куб на колесах, а внутри он оснащен передовой системой. Когда он самостоятельно движется по полю со скоростью 8 км/ч, его 12 камер без остановки сканируют землю. Бортовой компьютер с искусственным интеллектом определяет, какие из растений являются сорняками, после чего восемь специальных углекислотных лазеров уничтожают их на корню. Используется термальная энергия, за счет чего земля остается нетронутой. LaserWeeder способен за день очистить более 8 га поля. Человек за это же время обработает только 0,4 га.

Полный аншлаг

В разработке LaserWeeder самым сложным было приспособить лазеры ко всем условиям, включая жаркую и холодную погоду, дождь, пыль и молнии. Важно, чтобы робот соответствовал «общей прочности сельскохозяйственного оборудования». Устройство пока стоит достаточно дорого: точных данных нет, но приблизительно это «несколько сотен тысяч долларов», что сравнимо с ценой на новый комбайн. Несмотря на это, уже в апреле 2021 Carbon Robotics распродала всех роботов, которые планировала произвести в том году. Отчасти роль сыграл грамотный маркетинг: компания предлагала бесплатно попробовать LaserWeeder фермерам, на полях которых выращиваются особенно сложные для обработки от сорняков растения, например, репчатый лук и брокколи.

Высокая оценка фермеров

Те фермеры, которые приобрели или испробовали робота, остались от него в полном восторге. Например, Джеймс Джонсон из Нью-Мексико заявил: «Это одна из самых инновационных и ценных технологий, которые я когда-либо видел. Я надеюсь, что роботы максимально распространятся. Они способны очень эффективно решать одни из самых важных сельскохозяйственных проблем, включая чрезмерное использование химикатов и нехватку труда». Другой земледелец Шей Майерс из Сиэтла сравнил LaserWeeder с «чем-то из научной фантастики».

Планы на будущее

В течение следующих десяти лет на западе США планируется автоматизировать около половины всего процесса сбора урожая фруктов, овощей и орехов. Компании создают роботов, собирающих клубнику, а в университетах работают над машиной, которая будет заниматься созревшими яблоками.